「運動すると頭がよくなる」と聞いたことはありませんか？ これは決して迷信ではなく、科学的に証明されている事実です。特に幼児期の運動は、脳の発達に大きな影響を与えることが研究で明らかになっています。本記事では、パパママ向けに「子どもの脳を育てる運動のメリット」と「おすすめの運動遊び」を紹介します！
なぜ幼児期の運動が大切なの？
1. 運動が脳の成長を促す
幼児期（0〜6歳）は、脳の神経回路が急速に発達する時期。この時期に体をしっかり動かすことで、脳の神経細胞（ニューロン）が活性化し、シナプスの結びつきが強くなることが分かっています（文部科学省, 2012）。
特に、走る・跳ぶ・登るなどの全身運動は、**前頭前野（思考・判断・集中力をつかさどる）や小脳（運動制御をつかさどる）**の発達を促します。幼児期の運動経験が豊富な子どもほど、集中力や問題解決能力が高いという研究もあります。
2. 自律神経を整え、ストレスに強くなる
幼児の脳はまだ未熟で、ストレスを感じやすい状態にあります。しかし、適度な運動をすることで自律神経のバランスが整い、ストレス耐性が高まることが分かっています（ダイヤモンド・オンライン, 2023）。
「最近、子どもがイライラしやすい」「夜泣きが多い」と感じる場合、もしかすると運動不足かもしれません。外遊びの時間を増やすことで、情緒が安定しやすくなるでしょう。
3. 運動習慣が学習能力にも影響する
「運動する子は成績が良い」といった話を聞いたことはありませんか？ 実際に、アメリカの研究では、日常的に運動をする子どもは、学習に必要なワーキングメモリ（短期記憶）が優れていることが報告されています。
運動をすると、脳の「海馬」という部分が活性化し、記憶力が向上します。つまり、遊びながら学習能力もアップするというわけです！
今日からできる！ 脳を育てる運動遊び
「でも、どんな運動をさせればいいの？」と思ったパパママのために、簡単にできる遊びを紹介します。
1. 追いかけっこ（鬼ごっこ）
→ 前頭前野を鍛え、瞬時の判断力を養う！
• 「どっちに逃げよう？」と考えることで、判断力が鍛えられます。
• 体を素早く動かすことで、運動能力の向上にもつながります。
2. ケンケンパ
→ バランス感覚とリズム感を育てる！
• 片足で跳ぶ動作は、**空間認識力（目と体の連携力）**を高めるのに効果的。
• 運動が苦手な子でも楽しく取り組める遊びです。
3. でこぼこ道を歩く
→ 足裏刺激で脳を活性化！
• 公園の芝生や砂場、木の根っこなど、さまざまな地形を歩くと、足の裏が刺激されて脳の発達が促されます。
• 転ばないようにバランスを取ることで、運動神経が鍛えられます。
4. ボール遊び
→ 手と目の協調運動を鍛え、学習能力をアップ！
• ボールをキャッチしたり蹴ったりすることで、脳の「協調運動能力」が向上します。
• この能力が高い子どもは、文字を書いたり、工作をするのが得意になりやすいと言われています。
まとめ
幼児期の運動は、脳の発達を促し、学習能力や情緒の安定に役立つことが科学的に証明されています。特に、「楽しく体を動かす」ことが大切！ 無理にトレーニングをするのではなく、子どもが夢中になれる遊びを通じて、運動量を増やしていきましょう。
毎日の遊びの中に、追いかけっこ・ケンケンパ・ボール遊びなどを取り入れるだけで、脳の成長をサポートできます。ぜひ、お子さんと一緒に楽しみながら、賢い子を育てていきましょう！
参考文献
• 文部科学省 (2012). 「幼児期における身体活動の課題と運動の意義」.
• Parasapo Tokyo (2023). 「運動すると頭がよくなる？ 子どもの脳のチカラを目覚めさせる科学」.
• ダイヤモンド・オンライン (2023). 「子どもの脳は5歳までに決まる」.
